紫檀是一种多用途的木材，其品质特别优异，在当外界环境出现很大的干湿度变化情形下仍能够保持稳定，因此是工艺品雕刻的理想用材料。然而紫檀树木生长慢，其心材的形成和加宽需要相当长的时间，天然林紫檀只生长于印度安得拉邦南部和与其接壤的泰米尔纳德邦北部的一小片地区。据印度政府的一名官员估计，全世界每年紫檀木的需求量为2500~3000公吨。印度政府拍卖紫檀木的价格亦存在等级之区别，所以首先应当了解当地对于紫檀木等级的规定。
印度小叶紫檀原木
A级：极好的水波纹理
1、显著可见的短而深的水波纹理
2、通常，原木表面就可见涟漪效果
3、原木敲击无缺陷感
B级：好的水波纹理
1、中等长和中等深的水波纹理清晰可见
2、A级原木半敲击感觉有部分缺陷
3、原木敲击或半敲击有缺陷或无
4、A级原木弯曲度超过10%
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C级：少而浅的水波纹理和直纹理
1、长而浅的水波纹理和直纹理
2、原木敲击或半敲击有缺陷或无
3、敲击无声响但可利用的带很多缺陷的A级原木
4、敲击无声响但可利用的带部分缺陷的B级原木
5、B级原木弯曲度超过10%
等外级：所有等级中不可利用的原木
据称只有分布于安得拉邦奇图尔(Chittoor)，古德柏(Kadapa)等地约5 000平方公里的一小块地区的紫檀木可以达到A级，仅占所有紫檀木的3%~5%，用于乐器，家具和制药业。印度当地紫檀木价格是：等外级Rs.7 lakh(约合人民币71 050元)每公吨;C级Rs.8 lakh(约合人民币81 200元)每公吨;B级Rs.10 lakh(约合人民币101 500元)每公吨;A级Rs.12 lakh(约合人民币121 800元)每公吨。国际市场售价则一般能达到Rs.25 lakh每公吨。
尽管紫檀木在中国已经有长时间的利用，然而国人对于紫檀木的了解仍存有不少误区。首先就是清代乾隆时期紫檀木实际基本是通过广州粤海关由英国东印度公司输入的，即使是宫廷家具仍有系广州产地者，如明确记载的广州将军李侍尧进献贡品主要有紫檀镶楠木宝座、紫檀镶柄木御案等数种。其次是对于紫檀木中文名称的错误厘定，我国林学家普遍将Pterocarpus santalinus的中文名称定为“檀香紫檀”，应是根据种加词santalinus而来，然而种加词santalinus原形实则指代一种鲜艳的红色染料(檀香木sandalwood系借用紫檀木名)，故笔者参阅资料后认为日本习惯名称“红木紫檀”显然才是准确的，再者紫檀木心材并无明显气味，亦不作为香料使用，而可作为红色染料加以利用，故“檀香紫檀”一名确有明显误导之嫌。由此进一步证实紫檀自古以来就属于红木的范畴，认为国内最早“红木”名称来自交趾黄檀Dalbergia cochinchinensis亦很可能为一误考。